Le proteine ​​sono composte da amminoacidi, che sono importanti elementi costitutivi di muscoli, pelle, capelli, scheletro e altri tessuti del corpo. Oltre a un fabbisogno proteico più elevato, i gattini hanno anche un fabbisogno maggiore di un numero di aminoacidi essenziali rispetto ai gatti adulti. Gli studi hanno dimostrato che una carenza di aminoacidi essenziali ha causato la perdita di peso dei gattini2, che ovviamente è sfavorevole durante la crescita. Questo perché gli amminoacidi essenziali non possono essere sintetizzati dall'animale e quindi devono essere presenti nella dieta. Al contrario, è stato anche dimostrato che livelli eccessivi di arginina, metionina e triptofano possono portare a una diminuzione del tasso di crescita e dell'assunzione di cibo3,4. Pertanto, questi nutrienti hanno livelli nutrizionali massimi (arginina 3.5 g/100 g DM, metionina 1.4 g/100 g DM, triptofano 1.7 g/100 g DM)¹ per sostenere la crescita.

I gattini (e gatti adulti) non possono sintetizzare la taurina da altri aminoacidi e quindi deve essere fornita nella dieta per garantire una crescita sana e un normale sviluppo neuronale e visivo.

Acidi grassi essenziali per lo sviluppo essenziale

I grassi alimentari forniscono la fonte di energia più concentrata in una dieta equilibrata per i gattini, aiutando a soddisfare efficacemente la loro maggiore richiesta di energia durante la rapida crescita. Oltre a fornire energia, le fonti di grassi presenti nella dieta forniscono anche acidi grassi essenziali (EFA). La natura essenziale degli acidi grassi è dovuta principalmente all'incapacità di un animale di sintetizzare nell'organismo quantità sufficienti per soddisfare i propri bisogni, motivo per cui devono essere presenti nella dieta. Tuttavia, gli EFA possiedono anche importanti caratteristiche funzionali e strutturali che svolgono un ruolo vitale nel sostenere lo sviluppo sano e la funzione del corpo, che contribuiscono anche alla loro natura essenziale.⁵

Per i gattini/gatti, come per gli altri mammiferi, gli acidi grassi essenziali appartengono alle famiglie degli omega-3 e degli omega-6.

In assenza di LA e AA nella dieta, i segni di carenza nei gattini includono letargia, crescita ritardata, pelo ruvido e secco con forfora e lesioni cutanee ⁷. L'integrazione di una dieta carente di EFA con olio di semi di cartamo (come fonte di LA) è stata in grado di prevenire lo sviluppo di cattive condizioni della pelle e del pelo e la perdita di acqua attraverso la pelle, con la trascurabile conversione di LA in AA che dimostra funzioni specifiche di LA come EFA indipendente da AA ⁸.

Ulteriori studi su gatti alimentati con diete contenenti adeguato LA ma carenti di AA hanno mostrato insufficienza riproduttiva e ridotta aggregazione piastrinica, che potrebbe essere trattata con l'aggiunta di AA ⁹, ¹⁰. Un punto importante da notare è che l'impatto dell'alimentazione sullo sviluppo e sulla salute di un gattino inizia prima della nascita e viene evidenziata l'importanza di fornire livelli adeguati di EFA, in particolare di AA, nella dieta della madre durante la gestazione e l'allattamento. Durante la riproduzione e la crescita, si raccomanda un livello minimo di 20 mg/100 g DM che è significativamente superiore al livello raccomandato per i gatti adulti (6 mg/100 g DM)¹.

Questi studi indicano che LA è essenziale per funzioni come la crescita, il trasporto dei lipidi, la normale condizione della pelle e del pelo e il mantenimento della barriera di permeabilità epidermica, mentre l'AA è necessaria per le funzioni che dipendono dalla formazione di eicosanoidi, come la riproduzione e l'aggregazione piastrinica. ¹¹.

L'EPA è un precursore del DHA e può anche essere incorporato nelle membrane cellulari, da dove può essere rilasciato e convertito in eicosanoidi, che svolgono un ruolo importante nelle reazioni immunitarie e infiammatorie. È importante sottolineare che gli eicosanoidi derivati ​​dall'EPA sono diversi da quelli prodotti dall'AA e associati maggiormente alle proprietà antinfiammatorie in contrasto con le proprietà infiammatorie degli eicosanoidi derivati ​​dall'AA¹².

I gattini hanno bisogno di più calcio e fosforo rispetto ai gatti adulti per supportare la crescita e lo sviluppo delle loro ossa e denti. Si raccomanda che i gattini richiedano un minimo di 1 g/100 g di DM di Ca nella loro dieta e 0.84 g/100 g di DM di P, rispetto ai gatti adulti che necessitano solo di 0.4 g/100 g di DM di Ca e 0.26 g/100 g di DM di P una volta completamente cresciuto. Non solo è importante il livello di questi minerali nella dieta, ma anche il rapporto in cui vengono forniti. Per i gattini, si consiglia di non superare 1.5:1 (Ca:P), ma può essere aumentato a 2:1 nelle diete per gatti adulti ¹.

La vitamina D è anche un nutriente essenziale per i gatti poiché agisce per garantire che il corpo assorba livelli sufficienti di calcio e fosforo. I gattini devono ricevere un minimo di 28 IU/100 g DM nella loro dieta, che è leggermente superiore al requisito minimo degli adulti di 25 UI/100 g DM ¹. Una carenza di vitamina D o bassi livelli di Ca e P possono portare a fratture dovute alla ridotta mineralizzazione delle ossa e a deformità ossee (ad es. rachitismo), portando a condizioni dolorose a lungo termine.