In che modo è diverso un alimento per animali domestici anziani?
Le diete per cuccioli sono ampiamente accettate nel settore, con linee guida nutrizionali chiaramente definite. Tuttavia, al contrario, le esigenze nutrizionali di cani e gatti anziani non sono rigorosamente definite da FEDIAF, AAFCO oppure NRC. Nonostante i nostri animali domestici trascorrano proporzionalmente più tempo classificati come "senior" o "geriatrici", le loro esigenze nutrizionali si basano sui parametri degli adulti. Tuttavia, cani e gatti anziani possono beneficiare di cambiamenti nutrizionali su misura per supportare i cambiamenti fisiologici noti che si verificano in questa fase della vita.
Cosa dovrei dare da mangiare al mio cane anziano?
Le diete per anziani per cani e gatti sono formulate per affrontare i cambiamenti fisiologici noti che si verificano quando gli animali invecchiano. Ad esempio, è noto che i livelli di attività diminuiscono nei cani anziani. Rispetto ai cani adulti giovani (1.5 – 4.5 anni), i cani di età compresa tra 7-9 anni erano il 17% meno attivi, mentre i cani di età compresa tra 11 e 14 anni risultavano essere meno attivi del 42% 1. Mentre i livelli di attività diminuiscono con l'età nei cani, l'efficienza digestiva sembra essere mantenuta 2 – cioè i cani anziani sono in grado di trarre energia dalla loro dieta con la stessa efficienza dei cani adulti più giovani.
Insieme, questi fattori aumentano il rischio che i cani anziani diventino sovrappeso se la nutrizione non è adattata di conseguenza. Pertanto, una dieta per cani anziani formulata con un aumento del contenuto proteico e una diminuzione del contenuto di grassi, con una diminuzione complessiva del contenuto energetico, dovrebbe aiutare a mantenere la massa corporea magra e limitare l'aumento di peso e la deposizione di grasso.
Cosa dovrei dare da mangiare al mio gatto anziano?
Si presume spesso che i gatti anziani abbiano una tendenza all'obesità e che l'apporto energetico debba essere limitato come per i cani anziani. Ci sono alcune prove a sostegno di questo, ma gli studi sulle popolazioni di gatti anziani indicano che questa visione è troppo semplice. In una grande colonia di gatti di ricerca, la percentuale di grasso corporeo è aumentata notevolmente in quelli di età compresa tra 7-12 anni rispetto ai gatti adulti (1-7 anni) 3. Tuttavia, è stata osservata una diminuzione della % di grasso corporeo nei gatti di età superiore ai 12 anni 3.
Risultati simili sono stati riportati anche in un sondaggio sui gatti di proprietà dei clienti 4, dove oltre il 60% dei gatti "maturi" (7-10 anni) e dei gatti "anziani" (11-14 anni) è stato classificato come "troppo grasso". Questo sondaggio ha rivelato che ca. Il 40% dei gatti geriatrici (>15 anni) è stato considerato "troppo grasso", ma anche circa il 40% dei gatti geriatrici è stato classificato come "troppo magro", a causa non solo della perdita di grasso ma anche della perdita muscolare. La digeribilità delle proteine e dei grassi diminuisce in alcuni gatti con l'avanzare dell'età, con la maggiore incidenza nei gatti sopra i 12 anni 3. Ciò è correlato all'aumento della presenza di perdita di grasso e massa muscolare in questa categoria di età4.
I risultati di cui sopra indicano diverse modifiche nutrizionali per supportare al meglio le esigenze dei gatti "anziani" e "geriatrici". Per i gatti anziani (ad es. 7+ anni), le diete ricche di proteine e povere di grassi sarebbero le migliori per aiutare a mantenere la massa magra limitando la deposizione di grasso e l'aumento di peso/obesità. Per i gatti "geriatrici" (ad es. dai 12 anni in su), un aumento dei grassi alimentari combinato con un alto contenuto proteico sarebbe appropriato per aiutare a mantenere il peso corporeo e la massa corporea magra.
Come per tutte le fasi della vita, una fonte d'acqua fresca dovrebbe essere sempre disponibile. Il consumo di acqua può ridursi notevolmente negli animali più anziani. I gatti geriatrici, in particolare, sono a maggior rischio di disidratazione 3. La presentazione dell'acqua insieme al cibo o in più luoghi può aumentare il consumo e prevenire la disidratazione.
Quando iniziare ad alimentare una dieta per anziani?
Come gli esseri umani, cani e gatti non invecchiano in modo coerente e l'età cronologica non sempre corrisponde all'età fisiologica. La razza è molto influente sulla durata della vita dei cani, con le razze piccole che dovrebbero sopravvivere alle loro controparti di taglia grande. Questa variazione nella durata della vita rende difficile stabilire un'età esatta per i cani "anziani". I segni dell'invecchiamento possono essere evidenti nei cani di taglia grande già a partire dai 5 anni, mentre i cani di taglia piccola possono arrivare fino ai 10 anni. Nei gatti, la razza è meno influente e il processo di invecchiamento è più graduale. Una classificazione suggerita è che i gatti diventano "anziani" intorno ai 7-8 anni e progrediscono in "geriatrici" intorno ai 12 anni 5.
Senza un punto di età disponibile per segnalare la necessità di passare a una dieta per anziani, il monitoraggio delle persone è fondamentale. L'osservazione dei modelli comportamentali e dei livelli di attività può rivelare segni di invecchiamento. Il tuo cane "rallenta" durante le passeggiate o è meno interessato al gioco? I cambiamenti nei livelli di attività o nei comportamenti possono essere più difficili da individuare nei gatti anziani poiché i gatti tendono ad essere più sedentari. Anche la valutazione del peso corporeo e del punteggio della condizione corporea (BCS) sono strumenti chiave che i proprietari possono utilizzare in linea con la normale valutazione veterinaria. Il monitoraggio regolare può aiutare i proprietari a identificare i segni generali dei cambiamenti legati all'età, nonché le potenziali malattie sottostanti nelle fasi iniziali 6
L'adattamento alle esigenze degli animali anziani non richiede cambiamenti drastici. Ad esempio, con un peggioramento della salute dentale, il consumo di cibo secco può diventare più impegnativo. Presentare il cibo in più piccoli pasti e ammorbidito con un po' di acqua tiepida può aiutare a mantenerne l'assunzione.
Benefici di una dieta per anziani
Con un focus sull'invecchiamento sano, una tendenza chiave nelle diete su misura per l'alimentazione degli anziani è l'integrazione con ingredienti/nutrienti per supportare la salute delle articolazioni. Integratori come la cozza dalle labbra verdi (GLM) sono noti per le loro proprietà antinfiammatorie. Gli studi hanno scoperto che il GLM è efficace nell'alleviare il gonfiore e il dolore nei cani con osteoartrite7,8. GLM è stato utilizzato anche in aggiunta a integratori articolari più familiari come glucosamina e condroitin solfato 9.
A complemento del desiderio di fonti proteiche altamente digeribili per le diete degli anziani, le diete a base di pesce sono una tendenza comune e hanno l'ulteriore vantaggio di essere naturalmente ricche di acido eicosapentaenoico (EPA) e acido docosaesaenoico (DHA). Questi acidi grassi omega-3 a catena lunga e polinsaturi hanno dimostrato di avere proprietà antinfiammatorie 10 ed essere benefico per la salute delle articolazioni 11.
Come negli esseri umani, cani e gatti possono mostrare un progressivo declino del funzionamento cognitivo con l'età. Il danno alle cellule cerebrali è graduale ma irreversibile, quindi le strategie nutrizionali per un sano invecchiamento cerebrale possono essere di beneficio per gli animali anziani. È stato dimostrato che l'integrazione della dieta con EPA e DHA insieme a vitamine del gruppo B, antiossidanti e arginina fornisce un approccio nutrizionale in grado di preservare e persino migliorare la funzione cognitiva nei cani e gatti anziani 12,13.
Riepilogo
L'alimentazione può svolgere un ruolo chiave nell'aiutare un invecchiamento sano. Le diverse esigenze della fase di vita degli anziani richiedono la revisione regolare dei requisiti dietetici. In ogni momento, la dieta deve affrontare le sfide per mantenere una massa muscolare magra e un grasso corporeo ottimale. Tuttavia, l'alimentazione può anche svolgere un ruolo nel ridurre i fattori di stress fisiologici sperimentati dai nostri animali da compagnia anziani. In particolare, le diete per anziani possono aiutare a ridurre il rischio o il tasso di malattie legate all'età. Oltre ad alimentare una dieta per anziani, un ragionevole adattamento all'ambiente e alla routine di un animale domestico che invecchia può aiutare il benessere. Considerazioni come un numero maggiore di stazioni di alimentazione intorno alla casa possono aiutare il mantenimento delle razioni giornaliere.
Riferimenti
1. Zanghi, BM, Kerr, W., de Rivera, C., Araujo, JA e Milgram, NW Effetto dell'età e del programma di alimentazione sui ritmi diurni di riposo/attività nei cani. J. Vet. Comportamento 7(6), 339-347 (2012).
2. Harper, EJ Cambiare le prospettive sull'invecchiamento e il fabbisogno energetico: invecchiamento e funzione digestiva nell'uomo, nei cani e nei gatti. J. Nutr. 128, 2632S-2635S (1998).
3. Pérez-Camargo, G. Nutrizione per gatti: cosa c'è di nuovo nel vecchio? Compenso. Contin. Educa. pratica. Veterinario. 26, 5-10 (2004).
4. Peterson, ME & Little, SE Cachessia, sarcopenia e altre forme di atrofia muscolare: problemi comuni dei gatti anziani e geriatrici e dei gatti con malattie endocrine. Purina Companion Animal Nutrition Summit, Charleston, South Carolina, 3-5 maggio 2018; Peterson – Cachessia, sarcopenia e altre forme di deperimento muscolare.pdf (purinainstitute.com)
5. Gunn-Moore, DA Considerando i gatti più anziani. Compenso. Contin. Educa. pratica. Veterinario. 26, 1-4 (2004).
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7. Servet, E., Biourge, V. & Marniquet, P. The Waltham International Nutritional Sciences Symposia: l'intervento dietetico può migliorare i segni clinici nei cani osteoartritici. J. Nutr. 136, 1995S-1997S (2006).
8. Bierer, TL & Bui, LM Waltham International Symposium: Miglioramento della crescita dell'alimentazione degli animali domestici dei segni di artrite nei cani alimentati con cozze dalle labbra verdi (Perna canaliculus) 1,2. J. Nutr. 132, 1634S-1636S (2002)
9. Lascelles, BDX et al. Valutazione di una dieta terapeutica per la malattia articolare degenerativa felina. J. Vet. Stagista. Med. 24, 487-495 (2010).
10. Calder, P. Acidi grassi Omega-3 e processi infiammatori. Nutrienti. 2, 355-374 (2010).
11. Roush, JK, Dodd, CE, Fritsch, DA, Allen, TA, Jewell, DE, Schoenherr, WD, Richardson, DC, Leventhal, PS & Hahn, KA Valutazione della pratica veterinaria multicentrica degli effetti degli acidi grassi omega-3 sull'artrosi del cane. Marmellata. Veterinario. Med. Assoc. 236, 59-66 (2010).
12. Pan, Y., Kennedy, AD, Jönsson, TJ e Milgram, NW Miglioramento cognitivo nei cani anziani da integratori alimentari con una miscela di nutrienti contenente arginina, antiossidanti, vitamine del gruppo B e olio di pesce. fr. J. Nutr. 119, 349–358 (2018)
13. Pan, Y. et al. Miglioramento cognitivo nei gatti di mezza età e anziani con integrazione alimentare con una miscela di nutrienti contenente olio di pesce, vitamine del gruppo B, antiossidanti e arginina. fr. J. Nutr. 110, 40-49 (2012).
Emma Caccia
GA Pet Food Partners Nutrizionista per animali domestici
Emma ha una laurea in Comportamento e benessere degli animali e successivamente ha completato un Master in Salute Pubblica Veterinaria presso l'Università di Glasgow. In seguito, ha lavorato nel settore agroalimentare per diversi anni e ha allevato il suo gregge di pecore prima di entrare a far parte di GA nel 2021. Emma ama allenarsi e competere in una donna forte, o passare il tempo con il suo amato collie Lincoln
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